THE SOUND BOX

Using the Meyer Constellation to shape the future

The Sound Box

Have you heard of the Sound Box?

The Sound Box is a venue in San Francisco, CA, US, owned by the San Francisco Symphony Orchestra and the San Francisco Opera. It used to be a rehearsal room until, in 2013, it turned into something completely different.

Every room has its challenges and every performance is different from another. Cinema, for example, requires very dry rooms to provide intelligibility, around 0.5 seconds reverb time. On the other hand, a choir usually sounds better in a church were the reverb times exceed 2.5 seconds. A good classic symphony hall will have around 1 to 1.5 second reverb.

What about making it possible to have all the spaces in one? Like a sound Photoshop? The answer is Meyer Constellation.

The space, which was quite cavernous, was fitted with the crown jewel of Meyer Sound, the Constellation.

And what's the Constellation?

Well, the Constellation is a sound system like no other. It's a state of the art sound system that can emulate the acoustics of any room and reproduce them in any other room.

With speakers, microphones and a powerful computer based algorithm (VRAS- Variable Room Acoustic System), the system analyses the acoustic response of the room and changes it, playing back into the room what was found to be missing.

Constellation at Nokia Concert Hall

One of the good examples is the Comal restaurant in downtown Berkley. The majority of restaurants sound bright and the conversations turn into a chaos very easily. The Constellation enables the place to sound rich and not dry or dull preventing this chaos at the same time. It does that taking away the Early Reflections and playing back the reverb of the room ambience. It's like the blurred background of a picture.

The Sound Box is a really innovative space, powered by this brilliant technology.

It is mix between a bar and a space for experimental sound. Some say that Sound Box is a clever idea from the San Francisco Symphony Orchestra to reach the youngest generations, but I believe that it's much more than that.

With all the Meyer Constellation processing power it's the right place to experiment new ideas. Isn't that what the future is about?

THE SOUND BOX

Usando a Meyer Constellation para modelar o futuro

A Sound Box

Já ouviram falar da Sound Box?

A Sound Box é um local de espectáculos em São Francisco, Estados Unidos, que pertence à San Francisco Symphony Orchestra e à San Francisco Opera. O espaço foi usado como sala de ensaios até que, em 2013 se tornou em algo completamente diferente.

Cada sala ten os seus desafios e cada espectáculo é diferente do outro. O cinema, por exemplo, precisa de salas muito secas para reproduzir com inteligibilidade, cerca de 0.5 segundos de tempo de reverberação. No lado oposto da escala, um coro soa muito melhor numa igreja onde as reverberações excedem os 2.5 segundos. Um boa sala para música clássica precisa de entre 1 a 1.5 segundos de reverberação.

Nesse espaço, que era bastante cavernoso, foi instalada a jóia da coroa da Meyer Sound, a Constellation.

E o que é a Constellation?

Bem, a Constellation é um sistema de som diferente de todos os outros. É um sistema topo de gama que consegue emular as condições acústicas de qualquer sala e reproduzi-las em qualquer outra sala.

Constituído por altifalantes, microfones, e um poderoso algoritmo de processamento computorizado (VRAS- Variable Room Acoustic System), o sistema analisa o comportamento acústico da sala com os microfones  e modifica-o, reproduzindo aquilo que falta através dos altifalantes.

Constellation no Nokia Concert Hall

E se conseguíssemos ter todos os espaços num só? Como ter um Photoshop sonoro? A resposta é Meyer Constellation.

Um, dos bons exemplos é o Restaurante Comal na baixa Berkley. A Constellation permite que o espaço não seja seco e árido em termos sonoros mas sim rico, sem que as conversas se tornem num caos. A Constellation consegue isso, retirando as Early Reflections do som presente e devolvendo apenas a reverberação, como que uma sonoridade "desfocada" e agradável. É como o fundo desfocado de uma fotografia.

Sound Box é um espaço extremamente inovador, tronado possível através desta brilhante tecnologia.

É uma mistura entre um Bar e um espaço para experimentação sonora. Alguns dizem que a Sound Box foi uma ideia inteligente da San Francisco Symphony Orchestra para chegar às gerações mais jovens, mas acredito que será muito mais do que isto.

Com todo o poder de processamento da Meyer Constellation é o lugar certo para experimentarmos novas ideias. E não isso que é o futuro?

THE SYNTHESIZER

How Robert Moog changed the music world

The Mini Moog, the World most famous synthesizer

The word Synthesizer was crafted by RCA during the 50's, by Harry Olson, who worked at their laboratories as an acoustics expert. It followed the Theremin idea and the first model was called Mark 1.

RCA Mark 1

Before that time, the World witnessed the birth of the Telharmonium, in 1901, a 200 tons instrument, which generated sound from giant alternators. Others followed the same path as the Theremin and the Ondes Martenot.

Robert Moog ( by the way, Moog is a dutch name and is pronounced as in knot or plot  and not, as everybody does, as in cook or spook ) was an electronic music enthusiast and also an electronic engineer.

He created a new synthesizer instrument by, most of all, listening carefully to his consumers.

According to Trevor Pinch and Frank Trocco1, the Moog synthesizer was an innovation, rather than an invention. 

Moog worked closely with his costumers, like Alwin Niklais, Lejaren Hillar and Eric Siday.

In fact, Siday was the first to order a complete system in 1965. He had been a very successful commercial composer who wanted to take a step further. He  ordered a 1.400$ system. Robert Moog took it to New York... by bus! Several boxes, each one needing two men to lift.

One of Moog's most difficult decisions was to, or not to, include a keyboard with the system. Some costumers, like Vladimir Ussachesvky were against it: using a keyboard would limit the system performance making it dependent of the keyboard tonality.

Bob Moog went for the keyboard and this decision was responsible for the massive expansion of the Moog synthesizers. 

A Moog V900 System

But Ussachevsky was responsible for helping Moog defining the basic envelope functions of the envelope generator: Attack time, initial decay time, final decay time. ARP, a competitor brand, simplified this to the well known ADSR ( attack, decay, sustain, release ).

ADSR

The first Moog adopters were famous musicians and composers like Wendy (formerly Walter) Carlos and Herb Deutsh and later rock stars like Keith Emerson, Mick Jagger or the Beatles.

The Keith Emerson system

Wendy Carlos and Bob Moog

Robert Moog developed filters that made the Moog sound famous, like the Ladder Filter, responsible for the fat and juicy sound of Moog synthesizers and the only one invention he patented. It was a filter that had a special cut-off slope, much sharper than other filters.

As RCA had spread the word synthesizer, there were some doubts in calling Moog systems as synthesizers. Again, the good judgement of Bob Moog prevailed, making Moog synthesizers the icons of their league.

When we talk about synths, Moog is the first name that comes to our minds.

As a curiosity, Roland was a synthesizer brand created by Ikutaro Kakehashi. He chose the name by looking at the American Telephone Directory. 

1 Ref: "Shaping the Synthesizer" by Trevor Pinch and Frank Trocco, The Sound Studies Reader, pages 254-264

O SINTETIZADOR

Como Robert Moog mudou o mundo da música

O Mini Moog, o mais famoso sintetizador do Mundo

A palavra sintetizador foi criada pela RCA durante os anos 50, por Harry Olson, que aí trabalhava e era um perito em acústica. Seguia a ideia do Theremin e o seu primeiro modelo chamou-se Mark 1.

RCA Mark 1

Antes disso, o Mundo tinha visto nascer o Telharmonium, em 1901, um instrumento de 200 toneladas, que gerava som através de alternadores gigantes. Outros seguiram o mesmo caminho com o  Theremin e o Ondes Martenot.

Robert Moog ( já agora, Moog é um nome holandês e pronuncia-se como mógue e não , como toda a gente faz, mugue ), era um entusiasta de música electrónica e um engenheiro electrónico.

Criou um novo instrument através de , sobretudo, ouvir atentamente os seus clientes.

De acordo com Trevor Pinch e Frank Trocco1, o sintetizador Moog foi mais uma inovação que uma invenção. 

Moog trabalhou lado a lado com os seus primeiros clientes, nomeadamente Alwin Niklais, Lejaren Hillar e Eric Siday.

de facto, Siday foi o primeiro a encomendar um sistema completo. Ele era um compositor publicitário de sucesso e queria dar um passo em frente ao encomendar um sistema Moog de  1.400$. Robert Moog levou a máquina para New York... de autocarro! eram várias caixas, cada uma necessitando de 2 homens para a levantar.

Uma das decisões mais difíceis de Bob Moog foi incluir, ou não um teclado no sistema. 

Alguns clientes, como Vladimir Ussachesvky eram contra: o facto de se usar um teclado tonal iria limitar a performance do sistema tornando-o dependente dessa tonalidade.

Outros achavam que, sem o teclado não seria um verdadeiro instrumento.

Bob Moog decidiu-se pelo teclado e essa decisão foi responsável pela maciça expansão dos sintetizadores Moog. 

Um sistema Moog V900

Mas Ussachevsky foi responsável por ter ajudado Moog a definir as funções básicas do gerador de envelope: Attack time, initial decay time, final decay time. A ARP, uma marca concorrente, mais tarde simplificou isto criando a sigla universal ADSR (attack, decay, sustain, release ).

ADSR

Os primeiros utilizadores dos sintetizadores Moog foram músicos e compositores famosos como Wendy (antes Walter) Carlos e Herb Deutsh e, depois, estrelas de rock como Keith Emerson, Mick Jagger ou os Beatles.

O sistema de Keith Emerson

Wendy Carlos e Bob Moog

Robert Moog desenvolveu filtros que fizeram o som Moog famoso, como o Ladder Filter, responsável pelo som gordo e suculento dos sintetizadores Moog, sendo a única invenção que patenteou. Era um filtro com uma curva na frequência de corte muito mais acentuada.

Como a RCA tinha popularizado a palavra sintetizador, havia algumas dúvidas em chamar os sistemas Moog sintetizadores. Novamente, uma boa decisão de Bob Moog prevaleceu, e hoje a palavra Moog é sinónimo de sintetizador.

Quando falamos de sintetizadores, Moog é a palavra que nos vem à cabeça.

Como curiosidade, a Roland é uma marca de sintetizadores criada por Ikutaro Kakehashi. Ele escolheu o nome Roland, consultando a lista telefónica americana. 

1 Ref: "Shaping the Synthesizer" de Trevor Pinch e Frank Trocco, The Sound Studies Reader, pags 254-264

HOW CAN A TECHNOLOGICAL REGRESSION DEPLOY A REVOLUTION?

The Sony Walkman

"One step, forward, two steps back" is a well known statement by Vladimir Ilyich Ulyanov, aka Lenin.

In our case, it would rather be " One step back, two steps forward".

We were in the very beginning of the eighties, on the spring of 1980. They were called the years of autonomy, anyone could see a film at home, thanks to the home video cassette recorder. Music had already some autonomy since the sixties .

The Pihlips Cassette Recorder, Rec buton on the left, play, fast forward and backward in the middle and vu on the right

In fact, the audio cassette tape recorder existed for quite some time ( Philips, 1963 ) and the new Walkman from Sony was less than this, just a cassette tape player which couldn't record and had no speaker. But it could fit in your pocket and could be taken anywhere.

Musica Mobilis, as Shuhei Hosokawa describes it, was born.

Lots of angry voices stood up against this invention: "their users were loosing contact with reality", "it was bad for the relations between people". Almost a "Lonely Crowd", after David Reisman's definition. 

Humberto Eco called those voices "cultural moralists that can't adapt to any change".

The  Walkman is the "minimum, mobile and intelligent unit for music listening" said Robert Fripp.

Thanks to miniaturisation, music can be taken everywhere, allowing for greater autonomy in listening. But it also something very important :not having to endure a gradually noisier environment.

This liberty to not to hear what we don't want to and to listen to our favourite songs wherever we are was a great revolution.

I believe that the new generations, who were born with ipods, smartphones and portable music everywhere, will hardly understand the effect of the Sony Walkman in our lives. But we all changed with it.

Over 200 million units were sold. One was mine, of course. :-)

Ref: "Sound Studies Reader", edited by Jonathan Sterne-" The Walkman effect" Shuhei Hosokawa, pages 104-166

COMO É QUE UMA REGRESSÃO TECNOLÓGICA PODE PROVOCAR UMA REVOLUÇÃO?

O Sony Walkman

"Um passo adiante, dois passos atrás" é uma frase célebre de Vladimir Ilyich Ulyanov, mais conhecido por Lenin.

No nosso caso, será mais " Um passo atrás, dois passos adiante".

Estávamos nos inícios dos anos oitenta, mais concretamente na primavera de 1980. Os oitenta foram chamados os anos da autonomia, qualquer um de nós passou a poder ver um filme em casa, graças ao gravador de vídeo caseiro. Mas a música já tinha ganho alguma autonomia desde os anos sessenta.

O gravador de cassettes Pihlips, botão de Rec à esquerda, play, fast forward e backward ao meio e vuímetro à direita

De facto, o gravador de cassettes já existia desde há algum tempo ( Philips, 1963 ) e este novo Walkman Sony era menos que isso, apenas um reprodutor de cassettes que não gravava e que não tinha altifalantes. Mas cabia no nosso bolso e podia ser levado para todo o lado.

Musica Mobilis, como Shuhei Hosokawa a descreveu, tinha nascido.

Muitas vozes zangadas se levantaram contra esta invenção: "os seus utilizadores iriam perder o contacto com a realidade, era prejudicial às relações entre as pessoas". Quase uma "Multidão Solitária", de acordo com a definição de David Reisman. 

Humberto Eco chamou a estas vozes "moralistas culturais que não se conseguem adaptar a nenhum tipo de mudança".

O  Walkman é a  "mínima, móvel e inteligente unidade para se ouvir música", afirmou Robert Fripp.

Graças à miniaturização, a música pode ser levada para todo o lado, permitindo uma muito maior mobilidade na audição de música. Mas o walkman trouxe algo mais: ajudou-nos a não ter de ouvir um ambiente sonoro urbano cada vez mais ruidoso.

Esta liberdade para não termos de ouvir o que não queremos, ao mesmo tempo que podemos escutar a nossa música favorita, foi a grande revolução.

Compreendo que as novas gerações, que nasceram rodeadas de iPods, smartphones e música portátil a todo o momento, tenham dificuldade em perceber o efeito que o Sony Walkman provocou nas nossas vidas. Mas todos mudámos com ele. Ao todo, foram vendidas mais de 200 milhões de unidades. Um era meu, claro. :-)

Ref: "Sound Studies Reader", compilado por Jonathan Sterne-" The Walkman effect" Shuhei Hosokawa, pags 104-166