WHY DO OUR EARS LOOK SO WEIRD?

Hi, I was quite busy in the last months of 2014, so here am I again in early 2015, apologizing for keeping a low pace during that period. I promise to resume a more steady publishing rhythm and wish you all a very happy new year!

We already talked about how we can tell if a sound comes from our left or from our right. There's a slight delay between the arrival of sound waves to each ear helping us to notice that the sound source comes from the side where it arrives first. It's a bit more complicated than that, the transmission through our brain mass is also processed (HRTF).

But how can we tell if a sound comes from the ground or from above our heads?
We couldn't, if we didn't have our funny shaped ears.

Our ears help in focusing the sounds that reach us. But they do much more than that.

The eardrums are kept inside our ear canal and they are so sensitive they can detect vibrations of a tenth millionth of a millimeter. The ear canal is well protected, being the only body cavity where we are not able to introduce our smallest finger. The wax inside is bitter in order to repel insects.

The outer part of our ears is called the pinna, which is the latin word for wing.

Its strange form with highs and lows focus the sound enhancing some frequencies while dimming others, depending on the position of the sound source.

The sound from a source placed above will reflect in different surfaces of the pinna, while another from below will catch other parts. By that, our internal ear will know where they come from.

People who had their pinnae sliced or mutilated by accident cease to have this perception. The same happens when we listen with in-ear headphones.

PORQUE É QUE AS NOSSAS ORELHAS TÊM UMA FORMA TÃO ESQUISITA?

Olá, estive muito ocupado nos últimos meses de 2014 , por isso aqui estou,  bem no início de 2015, pedindo desculpa pelo fraco ritmo desse período. Prometo recuperar um ritmo mais firme de publicação e desejo-vos um excelente 2015!

Já falámos como podemos distinguir se um som nos chega da esquerda ou da direita. Existe um pequeno atraso entre a chegada das ondas sonoras a um ouvido e ao outro, ajudando-nos a perceber que a fonte sonora se encontra do lado em que o som nos chega primeiro. Bem, é um pouco mais complicado que isso, a transmissão através da nossa massa encefálica também é processada  (HRTF).

Mas como podemos dizer que um som vem do chão ou de cima das nossas cabeças?

Não poderíamos, se não tivéssemos este formato engraçado nas nossas orelhas.

As nossas orelhas ajudam a focar os sons que nos chegam. Mas fazem muito mais do que isso.

Os nossos tímpanos encontram-se dentro do nosso canal auditivo e são tão sensíveis que conseguem distinguir vibrações da ordem dos décimo-milionésimos de milímetro. O canal auditivo está, por isso, muito bem protegido, sendo a única cavidade do corpo humano onde não conseguimos introduzir sequer o nosso dedo mais pequeno. A cera que se encontra no interior é amarga para repelir os insectos.

A parte de fora das nossas orelhas é chamada pinna,  o nome latino para asa.

A sua estranha forma com altos e baixos foca o som aumentando certas frequências e atenuando outras, dependendo da posição da fonte sonora. 

Um som vindo de cima reflecte em diferentes superfícies da pinna, enquanto outro, vindo de baixo, encontrará outras. Assim, o nosso ouvido interno consegue dizer de onde vem.

Pessoas que tenham as pinnae removidas ou mutiladas por acidente são incapazes de distinguir a sua origem no eixo vertical. O mesmo acontece quando usamos auscultadores in-ear.

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