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Noise Induced Hearing Loss

"Always connected" is, for some people, the best way to define nowadays society.

Cities are crowded we people walking around with headphones. Most people don't talk to each other anymore, they just listen to their favorite music all day long.

A recent study on Oxford Street's soundscape, showed that the noise levels are, more or less, the same of some years ago, but the sound of human voice, once the most significant keynote, has gone much quieter, replaced by the prevalence of buses and other traffic. The conclusion blamed the large number of people with headphones.

Instead of being connected, people are cocooning, behind their ipods and smartphones.

One of the biggest threats to our health is Noise Induced Hearing Loss.

Let's take a closer look:

There are not many loud sounds in nature. Beside quite rare thunderstorms, volcanos and tsunamis, natural sounds are quiet. As all other animals, we all have a natural protection for loud sounds in our hearing system, but it is, essentially, meant to protect us from our own voice.

But, since the industrial revolution, we are constantly exposed to loud sounds, much louder than the ones we are prepared to handle.

Recently, with the portable music devices, we pour into our ears loud sound for several hours a day, much louder than we can bare without damage.

The numbers are quite terrible: An estimated 12.5% of children and adolescent and 17% of young adults suffer from permanent NIHL.1

Through another study, it was discovered that, in a group of 190 students of NYC, more than 50% had their music 100% louder than the maximum level advised to prevent NIHL.2

What happens in our ears?

In simple ways, the sound waves are amplified before and after hitting our ear drum. Then, our 3 ossicles vibrate and transmit their vibrations to the cochlea. This organ has a fluid that moves some tiny hairs, called the sterocilia. As they move, they help to create an electrical signal. This signal is, then, transmitted to our brain.

Long exposure to loud sounds, over 85dBA, create damage to the stereocilia but, unlike birds and other animals, it's an unrecoverable damage. We lose it for good.

Hearing is an amazing sense. Let's enjoy sound in its full power, and lets help our children enjoy it for a long time.

1 National Institute of Deafness and Other Communication Disorders, Aug 2008

2 NIHL and portable radios with headphones, Catalano PJ, Levin SM

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Noise Induced Hearing Loss

"Sempre Ligados" é, para uns, a melhor maneira de definir a nossa sociedade actual.

As cidades estão pejadas de pessoas que andam nas ruas com auscultadores. A maior parte deles já não falam uns com os outros, apenas ouvem a suas músicas preferidas o dia inteiro.

Um estudo recente sobre a paisagem sonora da Oxford Street, em Londres, mostrou que os níveis sonoros permanecem, mais ou menos, os mesmos de há uns tempos, mas o som da voz humana, que era a componente mais importante, quase desapareceu, substituído pela prevalência de autocarros e demais trânsito. E foi atribuído este facto aos milhares de pessoas que usam auscultadores.

Em vez de ligadas, as pessoas estão a ficar encapsuladas, atrás dos seus ipods e smartphones.

Uma das maiores ameaças à nossa saúde é a Noise Induced Hearing Loss, ou seja a perda de audição por efeito do ruído.

Vejamos mais de perto:

Não existem muitos sons altos na natureza. Para além dos raros trovões, vulcões e tsunamis, os sons naturais são bastante suaves. Como os outros animais, nós temos uma proteção natural contra estes sons no nosso sistema auditivo, mas essa proteção destina-se a protegê-los do som da nossa própria voz.

Mas, desde a revolução industrial, estamos constantemente expostos a sons demasiado altos, muito mais altos do que estamos preparados para aguentar.

E, mais recentemente,com os dispositivos de música portáteis, enchemos os nossos ouvidos de sons muito altos, várias horas por dia, todos os dias.

Os números são terríveis: Estima-se que 12.5% das crianças e adolescentes e 17% dos adultos jovens sofram de NIHL permanente.1

Noutro estudo, descobriu-se que, num grupo de 190 estudantes da cidade de Nova Iorque, mais de 50% ouviam a sua música mais de 100% acima do nível máximo aconselhável para precaver a NIHL.2

O que é que acontece nos nossos ouvidos?

De uma forma simples, as ondas sonoras são amplificadas antes e depois de atingirem o nosso tímpano. Depois, os nossos 3 ossículos vibram e transmitem as suas vibrações à cóclea. Este órgão tem um fluido que faz mover pequeníssimos pêlos, chamados sterocilia. Com o seu movimento, provocam um sinal eléctrico. Este sinal é, depois, transmitido ao nosso cérebro.

Exposições longas a sons altos, acima de 85dBA, danificam os stereocilia mas, ao contrário dos pássaros e outros animais, o dano é irrecuperável. Perdemos a audição para sempre.

A audição é um sentido maravilhoso. Vamos apreciá-lo em todo o seu poder, e vamos ajudar os nosso filhos a desfrutar dela por muito tempo.

1 National Institute of Deafness and Other Communication Disorders, Aug 2008

2 NIHL and portable radios with headphones, Catalano PJ, Levin SM