THE NEW PIANO

An instrument for the XXI century

Daniel Barenboim has been one of the most interesting musicians of our times.

Beyond being a great musician himself, he also founded the West-Eastern Divan Orchestra composed mostly by musicians from Israel and Palestine. We'll talk about this great project one day.

The news, today, is that Daniel Baremboim created a new type of piano, inspired by an old Bechstein, which belonged to Franz Liszt,  and which Baremboim tried at Siena in 2011.

The architecture of that piano is quite different from the modern pianos, as the bass strings don't cross over the medium strings and all the strings are perpendicular to the keyboard. This makes this particular type of piano sound different and, in Daniel's opinion, better.

A Steinway D piano

The Baremboim-Meane piano

This type of piano gives more liberty to the pianist in shaping the sound with much more possibilities.

Daniel Baremboim presented his idea to Chris Meane, a Belgian piano constructor, who came aboard to create the new piano. A prototype was built. Keep in mind that a concert piano has around 12.000 parts.

Daniel Baremboim and Chris Meane

As Steinway & Sons have been the Rolls-Royce of piano constructors, Baremboim-Meane didn't wish to challenge them, so, in Daniel's particular way of making peace between people, Steinway was invited to also join the project. Which, in fact, they did.

So, there may be a change in the future piano architecture and we may be listening soon to the piano of the XXI century.

O NOVO PIANO

Um instrumento para o século XXI

Daniel Barenboim tem sido um dos mais fascinantes músicos dos nossos dias .

Para além de ser um intérprete superior, também fundou a West-Eastern Divan Orchestra composta basicamente por músicos Israelitas e Palestinianos. Falaremos deste grande projecto um dia destes.

A notícia, hoje, é que Daniel Baremboim criou um novo tipo de piano, inspirado num antigo Bechstein, pertencente a Franz Liszt,  e que Baremboim experimentou em Siena em 2011.

A arquitectura desse piano é bastante diferente da dos pianos modernos, as cordas graves não cruzam as cordas médias e todas as cordas são perpendiculares ao teclado. Isto faz com que este tipo de piano soe diferente e, na opinião de Daniel, melhor.

Um piano Steinway D

O piano Baremboim-Meane

Este piano dá muito maior liberdade ao pianista de moldar o som, oferecendo muito mais possibilidades.

Daniel Baremboim apresentou a ideia a Chris Meane, um construtor de pianos Belga, que aceitou o desafio de construir o novo piano. Um protótipo foi criado. Lembrem-se que um piano tem cerca de 12.000 peças.

Daniel Baremboim e Chris Meane

Como a Steinway & Sons tem sido a Rolls-Royce dos construtores de pianos, Baremboim-Meane não quiseram desafiar este estatuto, por isso, na sua peculiar forma de fazer a paz com toda a gente, Baremboim convidou a Steinway a juntar-se ao projecto. O que, de facto, aconteceu.

Por isso, poderá acontecer uma mudança significativa na construção de pianos e poderemos estar a escutar o piano do século XXI muito em breve.

CAN A DEAF PERSON BE A MUSICIAN?

"Loosing my hearing made me a better listener"

Evelyn Glennie is a scottish musician.

Born in 1965, she started to loose her hearing at the age of 8.

When she reached 12, she was profoundly deaf.

When she applied to Royal Academy of Music in London, she was rejected because of her deficiency. After insisting and being auditioned twice, she was accepted. 
But another very important thing happened: from that moment on, no institution in the UK could ever refuse a student based on any disability.

Evelyn is a fantastic percussion performer, with a great work and concerts throughout the World.

But her most important mission is teaching us to listen beyond our ears.

In her own words:

"Life is full of challenges, but we can always find alternative ways of approaching our difficulties, which will often lead to new discoveries. My career and my life have been about listening in the deepest possible sense. Loosing my hearing meant learning how to listen differently, to discover features of sound I didn't realized existed. Loosing my hearing made me a better listener."

In fact, we can perceive sound through almost every part of our body, our hands, feet, belly, chest, and so on. We just need to pay closer attention.

Please take a moment to listen to this fantastic person at TED:

PODERÁ UM SURDO SER UM MÚSICO?

"Perder a minha audição transformou-me numa melhor ouvinte"

Evelyn Glennie é uma percussionista escocesa.

Nascida em 1965, começou a perder a audição com cerca de 8 anos de idade.

Quando chegou aos 12, já era profundamente surda.

Tentou inscrever-se na Royal Academy of Music em Londres, mas foi recusada por causa da sua deficiência. Depois de ter insistido e após duas audições, foi aceite. Mas aconteceu uma coisa muito importante: a partir desse momento, nenhuma instituição do Reuno Unido pode recusar seja quem for, baseada em nenhum tipo de deficiência.

Evelyn é uma percussionista fantástica, cm um trabalho notável e concertos em todo o Mundo.

Mas a sua missão mais importante é ensinar o Mundo a ouvir para além dos ouvidos.

Nas suas próprias palavras:

"A vida está cheia de desafios, mas podemos sempre encontrar formas alternativas de encarar as nossas dificuldades, o que, frequentemente, leva a novas descobertas. A minha carreira e a minha vida têm sido acerca de escutar no mais profundo sentido da palavra. Perder a minha audição significou aprender a ouvir de forma diferente, descobrir aspectos do som que eu não sabia que existiam. Perder a minha audição tornou-me num melhor ouvinte."

De facto, conseguimos sentir o som através de quase todas as partes do nosso corpo, as nossas mãos, pés, barriga, peito, etc. Basta estarmos atentos a isso.

Por favor parem um pouco para ouvir este fantástico ser humano no TED:

WHAT IF AN AIRPLANE PASSED BY IN AN UNDERGROUND STATION?

The Volkswagen Polo GTI activation

Hi there!

Sorry for the long time absence. I've been really busy for the last weeks working in Audio Branding for several clients and preparing for the Volkswagen Polo GTI activation.

It happened at Marquês de Pombal underground station, the busiest in Lisbon, Portugal.

I've been working on several ideas for the underground soundscape. Why? Because there are a lot of interesting things about the underground stations everywhere:

They are very reverberant spaces, with a few visual clues, where the sound is more important than sight. I realized that everybody knows that the next train is arriving by its sound through the tunnels.

So, what was our idea? 

To record the actual train sound and mix it with some nice Learjet passing by sounds and, finally, merge them with the actual sound of the powerful new 192 horsepower Polo GTI.

The aural illusion would only be possible with a multi channel installation ( 5 discrete channels along the platform, reinforced by two subwooffers ).

We decided to play the 20 second experience just 1 minute before the arrival of the actual train. In the end, 3 powerful video projectors would disclose the message: The new Polo GTI 192 horsepower. VW Das Auto.

After some weeks of meetings with Volkswagen, MOP (the underground media agency), Puro Audio ( the best sound reinforcement company in Portugal), Garage (a top film team) and several departments of Metro de Lisboa (Lisbon Underground), including marketing, public relations and security, all decided for a GO!

The 7th July was the date, so, we entered the station around 0:30 and worked until 4:15 putting everything in place. We could only cross the 700 Volts line after its shutdown, by 2:30.

No cable would cross the line, so all the video gear stayed in the platform and all the PA would be on the other side of the line.

We launched the video by ethernet circuit from a small cabin, where we had another computer linked via WiFi to the computer connected to the PA.

The overall experience was pretty real, reaching 90 dBa.

Everyone was taken by surprise. Some people were slightly frightened, but they all laughed when the commercial message was disclosed.

Sound is really a very powerful communication tool. It should never be used to intrude on people's right to peace, like playing commercials on a public space.

But it can be very effective and desirable when one uses it to enhance people's lives with interesting an unexpected experiences.

The video we made has gone quite viral. You can find it here:

https://www.facebook.com/VWportugal?fref=nf

E SE UM AVIÃO PASSASSE DENTRO DE ESTAÇÃO DE METRO?

A activação do Volkswagen Polo GTI 

Olá a todos!

Desculpem a longa ausência. Tenho estado muito ocupado nas últimas semanas trabalhando em Audio Branding para vários clientes e a preparar a activação do Volkswagen Polo GTI.

Aconteceu na estação de Metro do Marquês de Pombal, a mais movimentada de Lisboa, Portugal.

Temos estado, há vários anos, a trabalhar em várias ideias para paisagens e experiências sonoras no Metro. Porquê? Porque há muita coisa interessante nas estações de Metro de uma forma geral:

São espaços muito reverberantes, com poucas pistas visuais, onde o som toma mais importância do que a visão. Por exemplo, percebi que toda a gente sabe que vem aí o comboio pelo seu som através dos túneis.

Então qual foi a nossa ideia? 

Gravar o som real do comboio e misturá-lo com vários takes de aviões Learjet passando e, finalmente, misturá-los com o som real do potente VW Polo GTI de 192 cavalos.

Esta ilusão auditiva só seria possível através da instalação de um sistema multicanal  (5 canais discretos ao longo da plataforma, reforçados com 2 subwooffers).

Decidimos disparar a experiência sonora de 20 segundos exactamente 1 minuto antes da chegada do comboio real. No final, 3 potentes projectores de vídeo revelavam a mensagem: Novo Polo GTI 192 Cavalos. VW Das Auto.

Depois de várias semanas de reuniões com a Volkswagen, a MOP ( a concessionária do Metro), a Puro Audio (a melhor empresa de PA de Portugal), a Garage (top em produtoras de imagem) e vários departamentos do Metro de Lisboa, incluindo o marketing, relações públicas e segurança, todo decidimos pelo GO!

Marcámos a data para 7 de Julho, por isso, entrámos na estação por volta das 0:30 e trabalhámos até às 4:15 colocando tudo no lugar. Só pudemos atravessar a linha carregada com 700 volts depois do seu desligamento, pelas 2:30.

Não podiam haver cabos a atravessar a linha, por isso todo o equipamento de vídeo ficou na plataforma e todo o sistema de som, do outro lado da linha.

Lançámos o vídeo através de um circuito fechado de Ethernet, de uma pequena cabina, onde tínhamos outro computador ligado via WiFi ao computador do PA.

A experiência foi bastante real, atingindo os 90 dBa.

Toda a gente foi apanhada de surpresa. Algumas pessoas assustaram-se um pouco, toda a gente se riu quando a mensagem comercial apareceu.

O som é uma ferramenta de comunicação muito potente. Nunca deverá ser usada como um intruso no direito à o paz de nós todos, como pondo anúncios em sítios públicos.

Mas pode ser muito eficiente e apreciado quando contribui para dar algo à vida das pessoas proporcionando experiências interessantes.

O filme da acção tornou-se bastante viral. Pode encontrá-lo aqui:

https://www.facebook.com/VWportugal?fref=nf

THE  DOOR SOUND OF THE BMW 4 SERIES

THUD! Wow! That really sounds expensive!

The sound engineers behind the new BMW series 4 had to work hard to find the perfect door sound for this new model.

All the sounds in a high-end car are carefully studied so that they communicate the right sensations to the costumer.

From the windshield wipers to the engine, all parts go through a lot of tests until they sound exactly like they should. And all these sounds are created to please the user.

So, what about the 4 Series door?

Because it's a sporty car, it should not sound too heavy. But it can't sound too light, either, a door is one of the basic security items of a car and we want to feel secure inside it.

There are many parts inside a car door, some smaller than others. When we close it, we cannot hear loose sounds, all has to sound as a whole.

And that's not easy at all. BMW team explains to Medium Re:form:

"The moment the door connects with the frame, the metal parts of the latch collide creating a low but audible click. A thunk follows more clearly as the dampers and seals compress, decelerating the door nearly instantly as it locks in place, deadening the sound at once to create a crisp and precise effect."

At first, things didn't work out as expected, because the high and low frequencies were out of balance, causing the door to sound a bit "thin" or too "light".

Here's that audio fingerprint:

The absence of frame around the windows was causing problems to the door sound, so they had to work on the dampening the roof.

Finally, the door sounded absolutely right.

In this audio fingerprint, you can see a door that has some loose part inside, there's a rattle that shows in the upper frequencies.

In this one, a door sounding too hollow.

The quest for the perfect car sound. There's much more to it than we could imagine!

Ref: re:form Medium "Click, Clack, K-thunk: How the perfect car door sound is made"

O SOM DA PORTA DO BMW SÉRIE 4

THUD! Uau! Soa mesmo a caro!

Os engenheiros de som por detrás do novo BMW série 4, tiveram de trabalhar muito para encontrar o som perfeito da porta deste novo modelo.

Todos os sons num carro topo de gama são estudados cuidadosamente, de forma a comunicarem as sensações certas ao seu utilizador.

Desde os limpa-vidros ao próprio motor, todos os elementos são sujeitos a testes rigorosos até soarem exactamente como deveriam. E todos estes sons são criados para agradar ao potencial comprador.

Então, o que se passa com a porta do BMW série 4?

Dado que é um carro desportivo, a porta não deverá soar demasiado pesada. Mas também não poderá soar demasiado leve, já que a porta é um dos mais importantes elementos de segurança de um carro e nós queremos sentir-nos seguros dentro dele.

Por outro lado, há muitas peças dentro da porta de um automóvel, umas mais pequenas que outras. Quando a fechamos, não podemos ouvir sons soltos, terá de soar como um todo.

E não é nada fácil. A equipa da BMW explica à Medium Re:form:

"No momento em que a porta encaixa na moldura, as partes metálicas do fecho colidem criando um leve mas audível click. Um thunk segue-se mais claramente à medida que os amortecedores e os selos se comprimem, desacelerando a porta quase instantaneamente quando ela se imobiliza no lugar, matando o som de uma vez para criar um efeito preciso."

De início, as coisas não correram como previsto, porque as frequências altas e as baixas estavam desequilibradas, provocando um som um pouco "fino" ou demasiado "leve".

Aqui está a impressão digital de audio:

A falta de moldura à volta das janelas estava a causar problemas ao som da porta, por isso foi necessário trabalhar para amortecer o tecto.

No final, a porta soava mesmo bem!

Nesta impressão digital de audio podem observar que a porta tem algo solto lá dentro, há um chocalhar que se observa nas frequências altas.

E nesta, a porta soa demasiado oca.

A procura do som perfeito. Muito mais complicado do que se imagina!

Ref: re:form Medium "Click, Clack, K-thunk: How the perfect car door sound is made"

THE SOUND BOX

Using the Meyer Constellation to shape the future

The Sound Box

Have you heard of the Sound Box?

The Sound Box is a venue in San Francisco, CA, US, owned by the San Francisco Symphony Orchestra and the San Francisco Opera. It used to be a rehearsal room until, in 2013, it turned into something completely different.

Every room has its challenges and every performance is different from another. Cinema, for example, requires very dry rooms to provide intelligibility, around 0.5 seconds reverb time. On the other hand, a choir usually sounds better in a church were the reverb times exceed 2.5 seconds. A good classic symphony hall will have around 1 to 1.5 second reverb.

What about making it possible to have all the spaces in one? Like a sound Photoshop? The answer is Meyer Constellation.

The space, which was quite cavernous, was fitted with the crown jewel of Meyer Sound, the Constellation.

And what's the Constellation?

Well, the Constellation is a sound system like no other. It's a state of the art sound system that can emulate the acoustics of any room and reproduce them in any other room.

With speakers, microphones and a powerful computer based algorithm (VRAS- Variable Room Acoustic System), the system analyses the acoustic response of the room and changes it, playing back into the room what was found to be missing.

Constellation at Nokia Concert Hall

One of the good examples is the Comal restaurant in downtown Berkley. The majority of restaurants sound bright and the conversations turn into a chaos very easily. The Constellation enables the place to sound rich and not dry or dull preventing this chaos at the same time. It does that taking away the Early Reflections and playing back the reverb of the room ambience. It's like the blurred background of a picture.

The Sound Box is a really innovative space, powered by this brilliant technology.

It is mix between a bar and a space for experimental sound. Some say that Sound Box is a clever idea from the San Francisco Symphony Orchestra to reach the youngest generations, but I believe that it's much more than that.

With all the Meyer Constellation processing power it's the right place to experiment new ideas. Isn't that what the future is about?

THE SOUND BOX

Usando a Meyer Constellation para modelar o futuro

A Sound Box

Já ouviram falar da Sound Box?

A Sound Box é um local de espectáculos em São Francisco, Estados Unidos, que pertence à San Francisco Symphony Orchestra e à San Francisco Opera. O espaço foi usado como sala de ensaios até que, em 2013 se tornou em algo completamente diferente.

Cada sala ten os seus desafios e cada espectáculo é diferente do outro. O cinema, por exemplo, precisa de salas muito secas para reproduzir com inteligibilidade, cerca de 0.5 segundos de tempo de reverberação. No lado oposto da escala, um coro soa muito melhor numa igreja onde as reverberações excedem os 2.5 segundos. Um boa sala para música clássica precisa de entre 1 a 1.5 segundos de reverberação.

Nesse espaço, que era bastante cavernoso, foi instalada a jóia da coroa da Meyer Sound, a Constellation.

E o que é a Constellation?

Bem, a Constellation é um sistema de som diferente de todos os outros. É um sistema topo de gama que consegue emular as condições acústicas de qualquer sala e reproduzi-las em qualquer outra sala.

Constituído por altifalantes, microfones, e um poderoso algoritmo de processamento computorizado (VRAS- Variable Room Acoustic System), o sistema analisa o comportamento acústico da sala com os microfones  e modifica-o, reproduzindo aquilo que falta através dos altifalantes.

Constellation no Nokia Concert Hall

E se conseguíssemos ter todos os espaços num só? Como ter um Photoshop sonoro? A resposta é Meyer Constellation.

Um, dos bons exemplos é o Restaurante Comal na baixa Berkley. A Constellation permite que o espaço não seja seco e árido em termos sonoros mas sim rico, sem que as conversas se tornem num caos. A Constellation consegue isso, retirando as Early Reflections do som presente e devolvendo apenas a reverberação, como que uma sonoridade "desfocada" e agradável. É como o fundo desfocado de uma fotografia.

Sound Box é um espaço extremamente inovador, tronado possível através desta brilhante tecnologia.

É uma mistura entre um Bar e um espaço para experimentação sonora. Alguns dizem que a Sound Box foi uma ideia inteligente da San Francisco Symphony Orchestra para chegar às gerações mais jovens, mas acredito que será muito mais do que isto.

Com todo o poder de processamento da Meyer Constellation é o lugar certo para experimentarmos novas ideias. E não isso que é o futuro?

THE SYNTHESIZER

How Robert Moog changed the music world

The Mini Moog, the World most famous synthesizer

The word Synthesizer was crafted by RCA during the 50's, by Harry Olson, who worked at their laboratories as an acoustics expert. It followed the Theremin idea and the first model was called Mark 1.

RCA Mark 1

Before that time, the World witnessed the birth of the Telharmonium, in 1901, a 200 tons instrument, which generated sound from giant alternators. Others followed the same path as the Theremin and the Ondes Martenot.

Robert Moog ( by the way, Moog is a dutch name and is pronounced as in knot or plot  and not, as everybody does, as in cook or spook ) was an electronic music enthusiast and also an electronic engineer.

He created a new synthesizer instrument by, most of all, listening carefully to his consumers.

According to Trevor Pinch and Frank Trocco1, the Moog synthesizer was an innovation, rather than an invention. 

Moog worked closely with his costumers, like Alwin Niklais, Lejaren Hillar and Eric Siday.

In fact, Siday was the first to order a complete system in 1965. He had been a very successful commercial composer who wanted to take a step further. He  ordered a 1.400$ system. Robert Moog took it to New York... by bus! Several boxes, each one needing two men to lift.

One of Moog's most difficult decisions was to, or not to, include a keyboard with the system. Some costumers, like Vladimir Ussachesvky were against it: using a keyboard would limit the system performance making it dependent of the keyboard tonality.

Bob Moog went for the keyboard and this decision was responsible for the massive expansion of the Moog synthesizers. 

A Moog V900 System

But Ussachevsky was responsible for helping Moog defining the basic envelope functions of the envelope generator: Attack time, initial decay time, final decay time. ARP, a competitor brand, simplified this to the well known ADSR ( attack, decay, sustain, release ).

ADSR

The first Moog adopters were famous musicians and composers like Wendy (formerly Walter) Carlos and Herb Deutsh and later rock stars like Keith Emerson, Mick Jagger or the Beatles.

The Keith Emerson system

Wendy Carlos and Bob Moog

Robert Moog developed filters that made the Moog sound famous, like the Ladder Filter, responsible for the fat and juicy sound of Moog synthesizers and the only one invention he patented. It was a filter that had a special cut-off slope, much sharper than other filters.

As RCA had spread the word synthesizer, there were some doubts in calling Moog systems as synthesizers. Again, the good judgement of Bob Moog prevailed, making Moog synthesizers the icons of their league.

When we talk about synths, Moog is the first name that comes to our minds.

As a curiosity, Roland was a synthesizer brand created by Ikutaro Kakehashi. He chose the name by looking at the American Telephone Directory. 

1 Ref: "Shaping the Synthesizer" by Trevor Pinch and Frank Trocco, The Sound Studies Reader, pages 254-264

O SINTETIZADOR

Como Robert Moog mudou o mundo da música

O Mini Moog, o mais famoso sintetizador do Mundo

A palavra sintetizador foi criada pela RCA durante os anos 50, por Harry Olson, que aí trabalhava e era um perito em acústica. Seguia a ideia do Theremin e o seu primeiro modelo chamou-se Mark 1.

RCA Mark 1

Antes disso, o Mundo tinha visto nascer o Telharmonium, em 1901, um instrumento de 200 toneladas, que gerava som através de alternadores gigantes. Outros seguiram o mesmo caminho com o  Theremin e o Ondes Martenot.

Robert Moog ( já agora, Moog é um nome holandês e pronuncia-se como mógue e não , como toda a gente faz, mugue ), era um entusiasta de música electrónica e um engenheiro electrónico.

Criou um novo instrument através de , sobretudo, ouvir atentamente os seus clientes.

De acordo com Trevor Pinch e Frank Trocco1, o sintetizador Moog foi mais uma inovação que uma invenção. 

Moog trabalhou lado a lado com os seus primeiros clientes, nomeadamente Alwin Niklais, Lejaren Hillar e Eric Siday.

de facto, Siday foi o primeiro a encomendar um sistema completo. Ele era um compositor publicitário de sucesso e queria dar um passo em frente ao encomendar um sistema Moog de  1.400$. Robert Moog levou a máquina para New York... de autocarro! eram várias caixas, cada uma necessitando de 2 homens para a levantar.

Uma das decisões mais difíceis de Bob Moog foi incluir, ou não um teclado no sistema. 

Alguns clientes, como Vladimir Ussachesvky eram contra: o facto de se usar um teclado tonal iria limitar a performance do sistema tornando-o dependente dessa tonalidade.

Outros achavam que, sem o teclado não seria um verdadeiro instrumento.

Bob Moog decidiu-se pelo teclado e essa decisão foi responsável pela maciça expansão dos sintetizadores Moog. 

Um sistema Moog V900

Mas Ussachevsky foi responsável por ter ajudado Moog a definir as funções básicas do gerador de envelope: Attack time, initial decay time, final decay time. A ARP, uma marca concorrente, mais tarde simplificou isto criando a sigla universal ADSR (attack, decay, sustain, release ).

ADSR

Os primeiros utilizadores dos sintetizadores Moog foram músicos e compositores famosos como Wendy (antes Walter) Carlos e Herb Deutsh e, depois, estrelas de rock como Keith Emerson, Mick Jagger ou os Beatles.

O sistema de Keith Emerson

Wendy Carlos e Bob Moog

Robert Moog desenvolveu filtros que fizeram o som Moog famoso, como o Ladder Filter, responsável pelo som gordo e suculento dos sintetizadores Moog, sendo a única invenção que patenteou. Era um filtro com uma curva na frequência de corte muito mais acentuada.

Como a RCA tinha popularizado a palavra sintetizador, havia algumas dúvidas em chamar os sistemas Moog sintetizadores. Novamente, uma boa decisão de Bob Moog prevaleceu, e hoje a palavra Moog é sinónimo de sintetizador.

Quando falamos de sintetizadores, Moog é a palavra que nos vem à cabeça.

Como curiosidade, a Roland é uma marca de sintetizadores criada por Ikutaro Kakehashi. Ele escolheu o nome Roland, consultando a lista telefónica americana. 

1 Ref: "Shaping the Synthesizer" de Trevor Pinch e Frank Trocco, The Sound Studies Reader, pags 254-264