THE SOUND OF CHRISTMAS

We live, all year long, surrounded by sound. When Christmas approaches, the soundscape changes.

Rattles, bells and carols invade every moment of our lives, wherever we might be. There’s no escape. Listening to radio, watching TV and, specially, inside shopping malls. Unfortunately, we spend quite some time at shopping malls in that season.

It seems that there’s a new language and the only way to communicate with us is to use its sounds.

During this period, all the advertisers tune their music, adding rattles and bells so that we get touched by the season’s mood.

As there are not that many Christmas songs, we have to listen to a short list of different arrangements for “Jingle Bells”. Sometimes, we are offered “Silent Night”, the ballad of the collection.

People working in retail shops have to stand listening to Christmas music all day and it was reported that a shop attendant in Oxford Street had to go to the hospital because of a non-stop loop of a 2 minute version of “Jingle Bells” in the shop's loudspeakers .

Suddenly, Christmas is over and those sounds disappear from our lives until next year.

By the way, have a merry Christmas.

OS SONS DO NATAL

Vivemos, todo o ano , rodeados de som. Quando o Natal se aproxima, a atmosfera sonora muda.

Guizos, sinos e cânticos invadem todos os momentos da nossa vida, onde quer que estejamos. Não há fuga possível. Ouvindo rádio, vendo televisão, e, especialmente, dentro dos centros comerciais. Infelizmente,  nesta estação, passamos bastante tempo nesses lugares.

Parece que aparece uma nova língua e que a única maneira de comunicar connosco é usando os sons do Natal.

Durante este período, os anunciantes afinam a sua música, adicionando os inevitáveis guizos e sinos, para que sejamos tocados por este estado de espírito.

E, como não há muitas canções de Natal, temos de ouvir uma short list de diferentes arranjos do “Jingle Bells”. Às vezes, também ouvimos a “Noite Feliz”, a balada da coleção.

As pessoas que trabalham nas lojas têm de suportar uma sucessão non-stop de músicas de Natal, e foi reportado o internamento hospitalar de um funcionário de uma loja em Oxford Street sujeito a uma exposição diária a uma única versão de 2 minutos de “Jingle Bells” em loop.

Então, de repente, o Natal acaba e todos esses sons desaparecem da nossa vida até ao ano seguinte.

Já agora, feliz Natal.

THE LOUDNESS WAR

Dynamic range, in simple terms, is the maximum difference in volume between the loudest and the lowest sound recorded in a specific media.

On an early 78 rpm phonograph disc, it was around 40 dB, then, a cassette tape could go until 60 dB and, later, a professional Ampex magnetic tape would allow for 90 dB.

The CD offers a 120 dB psychoacoustic dynamic range.

That’s a lot! Taking in account that our hearing dynamic range is just 140 dB.

So, when, digital audio made its appearance, everybody was thrilled about the enormous dynamic range it could handle.

As this is the difference between the lowest and the loudest sound, one could expect modern music to take advantage of this feature and create great sounding dynamic mixes with lots of power and transients between the soft's and the loud's. As the digital cinema, cleverly, did.

Well, this happened in classical music and some jazz but, in Pop…we couldn't be more wrong!

Pop music labels, producers and artists didn’t want all this dynamics, they hated it and they have been doing everything to reduce it to the 40dB’s of the old phonograph 78 rpm discs.

Two Metallica songs 20 years apart: all the peaks in "End of the Line" waveform are gone

Old remastered songs are also squeezed into the giant press of "modern" mastering.

Notice the remastered track ABBA's of "One of Us". Nice work! :-(

This is called the Loudness War.

Mastering engineers are requested to push the compression to limits beyond the digital scale, adding so much compression and distortion, so that everything will sound as loud as possible. And even beyond that.

Loud is the the word. Louder means "better".

As the hits have to fight each other in radio, the louder song will prevail over the others. Forget dynamics and sound quality, just make it very loud, all the way through the song!

According to Bob Katz, one of the most brilliant mastering engineers of the World, “Many clients think that Mastering is the process of “making it loud”.

Bob Katz

 This video by Matt Mayfield gives an excellent explanation of what is happening:

A GUERRA DO LOUDNESS

A amplitude dinânimca, em termos simples, é a máxima diferença permitida entre o som mais baixo e o mais alto que conseguimos gravar num determinado suporte.

Nos antigos discos de 78 rotações, era à volta de 40dB, depois, a Cassette conseguia até 60 dB e, mais tarde, uma fita Ampex profissional permitia 90dB.

O CD oferece, em termos psicoacústicos, 120 db de amplitude dinâmica.

É muito! A amplitude dinâmica do nosso ouvido só vai até aos 140 dB.

Por isso, quando o audio digital apareceu, toda a gente ficou muito excitada com a enorme amplitude dinâmica que oferecia.

Como isto significa a diferença entre o som mais alto e mais baixo, poderíamos esperar que a música moderna usasse esta vantagem para criar gravações com um som fantástico com grande impacto dinâmico e imensos transientes entre os níveis baixos e os altos. Tal como o cinema, inteligentemente, fez.

Bem, aconteceu na música clássica e nalgum Jazz, mas na Pop…não podíamos estar mais enganados!

As editoras, produtores e artistas Pop não querem esta dinâmica, pelo contrário, têm horror a ela. Estão a fazer tudo o que podem para a reduzir aos mesmos 40dB da antiga grafonola.

Duas canções dos Metallica, com 20 anos de intervalo. Os picos em "End of the Line" desapareceram

Os êxitos antigos são remasterizados e também esmagados por esta gigantesca prensa do mastering "moderno".

Repare na imagem rmasterizada de "One of Us" dos ABBA. Belo trabalho! :-(

É a guerra do Loudness.

Os engenheiros de masterização são obrigados a levar a compressão e o volume a níveis para além da escala digital, comprimindo e distorcendo o sinal para que o conteúdo soe alto. 

Alto é a palavra de ordem. Mais alto significa melhor.

Como os hit-singles têm de competir uns com os outros na rádio, a canção mais alta sobressai em relação às outras. Esqueçam a dinâmica e a qualidade de som, limitem-se a pôr alto, muito alto, do princípio ao fim da canção!

Como diz Bob Katz, um dos mais brilhantes engenheiros de masterização do Mundo, “Muitos clientes pensam que a Masterização é o processo de pôr a música  alto”

Bob Katz

Este vídeo de Matt Mayfield explica melhor que ninguém o que está a acontecer:

SOUND FOR FILM

From Mute to Dolby Atmos™

Part 4 - The Magic! 

Dolby Atmos!

So, what's all the excitement for?

From the creative’s point of view, it gives sound designers the liberty to place the sound objects anywhere in the room with great precision. Up to 64 independent full range speakers are available to deliver the output of a total of 128 channels.

The immediate striking fact is that there are a lot of speakers on the ceiling, allowing for a lot of content to sound above our heads.

An Atoms room. Notice the speakers hanging from the ceiling

The mixing engineer doesn’t need to worry about which speaker will play a certain sound, he just chooses its position in the sound field with a joy-stick and the system will send it to the correct speaker or speakers.

The Dolby CP-850 Atmos Processor

There are 2 extra speakers behind the screen, as in SDDS, and there are also very useful LFE speakers at the back.

The result is absolutely amazing!

For the spectator, it’s a total immersive experience. Of course, there will always be sorcerer's apprentices that will fiddle around with the knobs and make a mess of the system, but, provided it is wisely used, it will always be very impressive.

Finally, if you were an exhibitor, this is a format that automatically adapts to any Dolby System, 5.1, 7.1 or Atmos. There will only be one file format to deliver.

One content = One file

That’s magic and that’s the present, not the future. More than 380 theater rooms around the World have it already and one is in Lisbon, Portugal: The brand new @Cinema’s Vodafone Room at Saldanha Residence.

I strongly recommend a visit!

SOM PARA CINEMA

Do Mudo ao Dolby Atmos™

Parte 4 - A Magia! 

Dolby Atmos™!

Para quê tanta excitação?

Em primeiro lugar, do ponto de vista criativo, temos a possibilidade de colocar os objectos sonoros em qualquer ponto da sala com enorme precisão. Até 64 altifalantes full-range independentes estão disponíveis para veicular até 128 canais audio.

O aspecto mais vistoso é a existência de muitos altifalantes no tecto da sala, o que permite que algum conteúdo sonoro nos chegue por cima das nossas cabeças.

Uma sala Amos. Repare nos altifalantes no tecto

O engenheiro de mistura não precisa de se preocupar em escolher um altifalante para um determinado som, basta decidir a sua posição no campo sonoro com a ajuda de um joy-stick e o sistema irá colocá-lo automaticamente nos altifalantes certos.

O processador Dolby CP-850

Temos também 2 altifalantes extra, atrás do ecrã, tal como no SDDS, e ainda altifalantes LFE, muito úteis, na parte de trás da sala.

O resultado é pura e simplesmente extraordinário!

Em segundo lugar, para o espectador, é uma experiência totalmente imersiva.  Claro que haverá sempre uns aprendizes de feiticeiro que irão brincar com os botões e transformar o resultado numa confusão, mas, bem usado, será sempre impressionante.

Em terceiro lugar, do ponto de vista do exibidor, este é um formato que se adapta automaticamente a qualquer sistema Dolby montado na sala, 5.1, 7.1 ou Atmos. E haverá, portanto, apenas um ficheiro por conteúdo.

Um conteúdo = um só ficheiro

Isto é magia e é o presente, não o futuro. Mais de  380 salas de cinema em todo o Mundo já são Atmos™ e uma é em Lisboa: A novíssima sala Vodafone no @Cinema, no Saldanha Residence.

Recomendo vivamente uma visita!

SOUND FOR FILM

From Mute to Dolby Atmos™

Part 3 - Beyond 5.1

5.1 is still today’s most common sound format for cinema.

But the quest for improvement didn’t stop.

In 1993, Sony™ launched the SSDS, Sony Dynamic Digital Sound format, for Shwarzenegger‘s “Last Action Hero”. It has 2 extra channels behind the screen: Left-Center and Right-Center. It was the first 7.1 format on the market.

In 1999, with the new “Star Wars”, Dolby™ released the Dolby™ Digital EX, 6.1 channel with a decoding matrix to add an extra surround channel.

So, where do we need more channels? At the front or at the back? Who will win?

In my opinion, the front is already pretty developed, with 94% of the total power coming from there. Any step to reeinforce the surround space and to help managing it would be the best choice.

Meanwhile, digital cinema was born. The first digital full length movie ever projected was “The Last Broadcast”, in 1998.

Then, everything went very quickly. In 2000, the first digital cinemas appeared and 2k and 4k compression was developed.

In 2002, Tomlison Holman and Lucas’ Film developped THX, Tomlinson Holman Crossover, which is not a sound format but and excelence certification.

When cinemas turned digital, Dolby™ lost control of the 5.1 format. 5.1 was now and open-source format with nobody to control it. Everyone could mix a film without any license or knowledge.

Then, 3D movies came into the marketplace. A new problem rose: things came out of the screen and sound was not following it.

5.1 was not enough, defenitely.

To overcome this problem, Dolby™ launched the 7.1 surround system with “Toy Story 3” in 2010, a new format with a great improvement: the separation between the side surround channels and the back surround channels. Now, we can choose where to place an acousmatic sound, either on the side or at the back.

The difference between 5.1 and Dolby™ 7.1

Meanwhile, Immsound, a Barcelona based company, launched the Immsound format, a 23.1 matrix system, very powerful and providing a great immersion to the spectator. The channels were not discrete, the mixing was done choosing the angle at which the mixer wanted the sound to be. The matrix, then, chose the right speakers to play it.

Dolby™ acquired  Immsound. And then, some months later…

(To be continued)

SOM PARA CINEMA

Do Mudo ao Dolby Atmos™

Parte 3 - Para além do 5.1

5.1 continua a ser o formato mais comum em cinema.

Mas a batalha pela inovaç a melhor escolha.a desenvolver o espeaço de surround canal de surround ao sistema.e back.nted the sound to be. Ths matrix, thenão evolução não acabou.

Em 1993, a Sony lançou o formato SDDS, Sony Dynamic Digital Sound, para o filme de  Shwarzenegger “Last Action Hero”. Tem mais dois canais independentes por detrás do ecrã: Centro-Esquerdo e Centro-Direito. Foi o primeiro formato 7.1 do mercado.

Em 1999, para o novo “Star Wars”, a Dolby™ lançou o  Dolby™ Digital EX, um formato 6.1 com uma matriz descodificadora que adicionava mais um canal de surround ao sistema.

Onde eram precisos mais canais? À frente ou atrás? Quem vai ganhar?

Na minha opinião, a frente já está suficientemente desenvolvida com 94% disponível por detrás do ecrã. Qualquer passo para desenvolver o espeaço de surround seria a melhor escolha.

Entretanto, nasceu o cinema digital. A primeira longa-metragem digital foi “The Last Broadcast”, em 1998.

A partir daqui, tudo andou muito depressa. Em 2000, apareceram os primeiros cinemas digitais e a compressão 2k and 4k foi desenvolvida.

Em 2002, Tomlison Holman e a Lucas’ Film desenvolveram o  THX, Tomlinson Holman Crossover, que não é um formato de som, mas sim uma certificação de excelência dos filmes e das salas.

Com a passagem dos cinemas para o digital, a Dolby™ perdeu o controle do formato 5.1 Digital. O 5.1 era agora uma plataforma aberta sem ninguém a controlá-la. Qualquer um podia misturar um filme em 5.1 sem qualquer certificação ou conhecimento.

Para tornar a situação ainda mais complicada, apareceram os primeiros filmes digitais em 3D. E surgiu um novo problema: saíam coisas para for a do ecrã e o som não acompanhava essa nova profundidade.

Decididamente, 5.1 não chegava.

Consciente deste problema, a Dolby™ cria o Surround 7.1 para o “Toy Story 3, em 2010, um novo formato com um grande melhoramento: a separação entre os canais de Surround Lateral e os de Surround Traseiro. Agora, temos muito mais capacidade de escolher onde colocar um som acusmático mais para o lado ou mais para trás.

A diferença entre o 5.1 e o Dolby™ 7.1

Enquanto isso, a Immsound, uma empresa baseada em Barcelona, lança um formato revolucionário:  o formato Immsound 23.1, uma matriz 23.1, muito poderosa e oferendo uma imersão total ao espectador. Os canais já não correspondem a altifalantes, a mistura é feita escolhendo a posição certa onde queremos determinado som. Depois, o algoritmo escolhe os altifalantes certos para o reproduzir.

A Dolby™ ainda lançou, em Las Vegas, um formato 11.1. Mas depois, comprou a Immsound. E, uns meses depois…

(Continua)