VOICES

In the late 70's, Eugene Morton, a zoologist e ornithologist with the National Zoo, studied the relation between the pitch of voices from mammals and birds and came to very interesting conclusions:

We, as other animals have the same perception of pitch: bass sounds usually communicate danger, dominance  and aggression and treble sounds do the opposite: calm, empathy and submission.

When a dog wants to warn us, it will growl, which means that he's desperately trying to sound as low pitched as it can.

But, if it want to show submission, it will yelp, which is probably they highest sound on its repertoire.

One exception is the cat purr, however it's a very soft and low, almost a private sound.

The same with people. When we smile, the vocal cavity is reduced and our voice's pitch is slightly raised. We don't need to look at someone to tell he's smiling. We can tell by the sound of his voice.

When we want something from our girlfriend, we naturally pitch our voice as high as possible and speak as soft as we can, in order to show some submission and, maybe, get something from of her. It doestn' always work. :-)

Will you...?

Herbert Casson, a Canadian journalist, described in 1910, how the first telephone exchanges were loud because the switchboards were operated by young men. One can understand, switchboard is a machine and machines are for men! 

Then, someone thought about replacing the male operators with women.

"The quiet voice, high pitched...these qualities were precisely what the gentle telephone required in its attendants", says H. Casson

Due to my profession, I have visited a lot  of Hospitals and healthcare environments that use a male voice in a harsh tone in elevators and other public announcements, without even realizing how a simple change could do so much to help their clients reduce their understandable anxiety.

We use voice to communicate. Let's do it with wisdom.

Ref. "In Pursuit of Silence", George Prochnik, pages 71, 72

VOZES

Nos anos 70, Eugene Morton, um zoólogo e ornitólogo do Zoo Nacional, estudou a relação entre a altura das vozes de mamíferos e aves e chegou a algumas conclusões muito interessantes.

Nós, como todos os outros animais, temos a mesma percepção da altura das vozes: sons graves geralmente comunicam perigo, domínio e agressão, enquanto que os sons agudos fazem o oposto: calma, empatia e submissão.

Quando um cão nos quer atacar, rosna, o que não é mais do que a sua tentativa máxima de soar tão grave quanto possível.

Mas, se ele quiser mostrar submissão, irá ganir, que será, provavelmente, o som mais agudo do seu repertório.

Um excepção é o ronronar do gato, de qualquer modo muito fraco e suave, quase um som privado.

Acontece o mesmo com as pessoas. Quando sorrimos, a nossa cavidade oral reduz o seu tamanho e a nossa voz é ligeiramente subida em altura. Não precisamos de estar a olhar para alguém para sabermos que está a sorrir. Conseguimos "vê-lo" através do som da sua voz.

Quando queremos algo da nossa namorada , naturalmente colocamos a nossa voz, no tom mais agudo que podemos e falamos o mais suave que conseguimos, de forma a mostrar submissão e, talvez, conseguirmos alguma coisa dela. Nem sempre resulta. :-)

Queres...?

Herbert Casson, um jornalista Canadiano, descreveu em 1910, como as primeiras centrais telefónicas eram desagradáveis, operadas por jovens homens. Percebe-se, a central telefónica era uma máquina e as máquinas eram para os homens! 

Até que, alguém se lembrou de substituir os operadores por mulheres.

"A voz suave, aguda...estas qualidades eram precisamente aquelas que as companhias telefónicas procuravam nos seus telefonistas", dizia H. Casson

Devido à minha profissão, tenho assistido, incrédulo, ao elevado número de hospitais e instituições de saúde que usam a voz masculina num tom bastante áspero nos elevadores, centrais de doentes e outras comunicações gravadas sem sequer se aperceberem do que, uma simples mudança, poderia significar na redução da ansiedade natural dos seus utentes.

Usamos a voz para comunicar. Façamo-lo com sabedoria.

Ref. "In Pursuit of Silence", George Prochnik, pags 71, 72

TALKING DRUMS

Communicating in distance with sound

Yoruba Talking Drum

In most African and Asian languages, the meaning of a word depends a lot on its intonation. Same words can mean very different things when pronounced in certain ways.

The Yoruba people, from Nigeria, specialized in transforming the spoken word into different tones played by a special kind of drum, that could mimmic some sounds of the human voice. They were called Talking Drums.

The Talking Drum has an hourglass shape and is beaten with a stick. The tension in the drumheads can be manipulated by the player so that he can play the prosody of human speech.

The TalkingDrum's sound can travel up to 5 miles, so villages apart can communicate complex information. They can organize a surprise attack, a marriage party, or warn for any kind of danger. 

Sound provides a meaning of us "touching" at distance, explains David Hendy, an author and  BBC journalist 1.

Here's a beautiful sample of a Talking Drum message:

"Make the drum strong; strengthen your legs, spear, shaft and head,and the noise of moving feet, think not to run away"2

This makes us think of a time, where there were not mature languages and man used a mix if speech and music, "Musilanguage" in David Hendy's words, creating a kind of a social glue, which can be compared to the today's teenagers mobile texting.

David Hendy

In fact, going even farther into the animal kingdom, we can find species of monkeys, like the African Vervet Monkeys that use sound in a very elaborate and complex way. Those animal calls can communicate the precise type of predator or other threat with great accuracy.

African Vervet Monkey

Getting back to the Talking Drums, their rhythm across the African plains create a synchronous effect called "entrainment", putting all men in the same mood, heart-beat and reinforcing the cohesion between distant tribes.

1 Ref, David Hendy, "Noise, a human history of sound & listening", pages 12, 13

2 Ref: Roger T. Clarke "The drum language of the Tumba people", page 39

TALKING DRUMS

Comunicando à distância com som

Talking Drum Yoruba

Na maioria das línguas africanas e asiáticas, o significado das palavras depende muito da sua entoação. A mesma palavra pode significar coisas muito diferentes, se pronunciada de maneiras diversas.

O povo Yoruba , oriundo da Nigéria, especializou-se em transformar a linguagem falada em diferentes tonalidades tocadas por um tambor especial, que conseguia imitar certos sons da voz humana. Estes tambores foram, justamente, chamados Tambores Falantes ou Talking Drums.

Têm a forma de uma ampulheta e são percutidos por um pau. A tensão nas peles pode ser manipulada pelo instrumentista de forma a conseguir repetir a prosódia da linguagem humana.

O som do Talking Drum pode atingir 8 quilómetros, por isso, aldeias distantes podem transmitir informação bastante complexa. Podem organizar um ataque surpresa, convidar para um casamento, ou avisar qualquer tipo de ameaça ou perigo. 

O som, assim, permite que nos "toquemos" à distância, explica David Hendy, um autor e jornalista da BBC 1.

David Hendy

Aqui segue uma belíssima mensagem em Talking Drum:

"Torna o Tambor forte; reforça as tuas pernas, lança, flechas e cabeça, e também o som dos pés movendo-se, não penses em fugir" 2

Isto faz-nos lembrar um tempo em que não existiam linguagens maduras e o Homem usava uma mistura de fala e música, "Musilanguage" nas palavras de David Hendy, criando uma espécie de cola social, que pode ser comparada às mensagens móveis de texto dos nossos adolescentes.

De facto, indo ainda mais longe no reino animal, conseguimos encontrar espécies de macacos, como os macacos Vervet Africanos, que usam o som de uma forma muito elaborada e complexa. Os chamamentos destes animais conseguem comunicar o exacto tipo de predador ou outra qualquer ameaça com grande precisão.

Macaco Vervet Africano

Voltando aos Talking Drums, os seus ritmos através das planícies africanas cria uma efeito de sincronismo a que chamamos "entrainment" ou arrastamento, colocando todos os homens na mesma onda, incluindo o ritmo cardíaco e reforçando a coesão entre tribos distantes.

1 Ref, David Hendy, "Noise, a human history of sound & listening", pags 12, 13

2 Ref: Roger T. Clarke "The drum language of the Tumba people", pag 39

NHIL

Noise Induced Hearing Loss

"Always connected" is, for some people, the best way to define nowadays society.

Cities are crowded we people walking around with headphones. Most people don't talk to each other anymore, they just listen to their favorite music all day long.

A recent study on Oxford Street's soundscape, showed that the noise levels are, more or less, the same of some years ago, but the sound of human voice, once the most significant keynote, has gone much quieter, replaced by the prevalence of buses and other traffic. The conclusion blamed the large number of people with headphones.

Instead of being connected, people are cocooning, behind their ipods and smartphones.

One of the biggest threats to our health is Noise Induced Hearing Loss.

Let's take a closer look:

There are not many loud sounds in nature. Beside quite rare thunderstorms, volcanos and tsunamis, natural sounds are quiet. As all other animals, we all have a natural protection for loud sounds in our hearing system, but it is, essentially, meant to protect us from our own voice.

But, since the industrial revolution, we are constantly exposed to loud sounds, much louder than the ones we are prepared to handle.

Recently, with the portable music devices, we pour into our ears loud sound for several hours a day, much louder than we can bare without damage.

The numbers are quite terrible: An estimated 12.5% of children and adolescent and 17% of young adults suffer from permanent NIHL.1

Through another study, it was discovered that, in a group of 190 students of NYC, more than 50% had their music 100% louder than the maximum level advised to prevent NIHL.2

What happens in our ears?

In simple ways, the sound waves are amplified before and after hitting our ear drum. Then, our 3 ossicles vibrate and transmit their vibrations to the cochlea. This organ has a fluid that moves some tiny hairs, called the sterocilia. As they move, they help to create an electrical signal. This signal is, then, transmitted to our brain.

Long exposure to loud sounds, over 85dBA, create damage to the stereocilia but, unlike birds and other animals, it's an unrecoverable damage. We lose it for good.

Hearing is an amazing sense. Let's enjoy sound in its full power, and lets help our children enjoy it for a long time.

1 National Institute of Deafness and Other Communication Disorders, Aug 2008

2 NIHL and portable radios with headphones, Catalano PJ, Levin SM

NHIL

Noise Induced Hearing Loss

"Sempre Ligados" é, para uns, a melhor maneira de definir a nossa sociedade actual.

As cidades estão pejadas de pessoas que andam nas ruas com auscultadores. A maior parte deles já não falam uns com os outros, apenas ouvem a suas músicas preferidas o dia inteiro.

Um estudo recente sobre a paisagem sonora da Oxford Street, em Londres, mostrou que os níveis sonoros permanecem, mais ou menos, os mesmos de há uns tempos, mas o som da voz humana, que era a componente mais importante, quase desapareceu, substituído pela prevalência de autocarros e demais trânsito. E foi atribuído este facto aos milhares de pessoas que usam auscultadores.

Em vez de ligadas, as pessoas estão a ficar encapsuladas, atrás dos seus ipods e smartphones.

Uma das maiores ameaças à nossa saúde é a Noise Induced Hearing Loss, ou seja a perda de audição por efeito do ruído.

Vejamos mais de perto:

Não existem muitos sons altos na natureza. Para além dos raros trovões, vulcões e tsunamis, os sons naturais são bastante suaves. Como os outros animais, nós temos uma proteção natural contra estes sons no nosso sistema auditivo, mas essa proteção destina-se a protegê-los do som da nossa própria voz.

Mas, desde a revolução industrial, estamos constantemente expostos a sons demasiado altos, muito mais altos do que estamos preparados para aguentar.

E, mais recentemente,com os dispositivos de música portáteis, enchemos os nossos ouvidos de sons muito altos, várias horas por dia, todos os dias.

Os números são terríveis: Estima-se que 12.5% das crianças e adolescentes e 17% dos adultos jovens sofram de NIHL permanente.1

Noutro estudo, descobriu-se que, num grupo de 190 estudantes da cidade de Nova Iorque, mais de 50% ouviam a sua música mais de 100% acima do nível máximo aconselhável para precaver a NIHL.2

O que é que acontece nos nossos ouvidos?

De uma forma simples, as ondas sonoras são amplificadas antes e depois de atingirem o nosso tímpano. Depois, os nossos 3 ossículos vibram e transmitem as suas vibrações à cóclea. Este órgão tem um fluido que faz mover pequeníssimos pêlos, chamados sterocilia. Com o seu movimento, provocam um sinal eléctrico. Este sinal é, depois, transmitido ao nosso cérebro.

Exposições longas a sons altos, acima de 85dBA, danificam os stereocilia mas, ao contrário dos pássaros e outros animais, o dano é irrecuperável. Perdemos a audição para sempre.

A audição é um sentido maravilhoso. Vamos apreciá-lo em todo o seu poder, e vamos ajudar os nosso filhos a desfrutar dela por muito tempo.

1 National Institute of Deafness and Other Communication Disorders, Aug 2008

2 NIHL and portable radios with headphones, Catalano PJ, Levin SM

MORE ABOUT SILENCE

Silence during Armistice Day, London 1919

On the Armistice Day of 1919, an year after the end of the First World War, England declared 3 minutes of silence in the memory of all the victims of the conflict.

Since sound is deeply related with movement, all motion was halted.

Trains, factories, telephone lines and traffic had to stop any activity.

People stopped their cars on the roads, opened the door and stood out motionless, paying respect for the deceased.

BBC was also obliged to stop all its transmissions.

But the BBC insisted that they should be allowed to broadcast that particular kind of silence. Shutting down would not have the same impact. 

In 1929, the permission came. Clever decision!

The silence broadcasts of BBC became famous, because that silence is not absolute, it’s not a dead silence, it's an amazing sound.

According to a BBC representative, ”The Big Ben still announced the hours, and then the bickering of  sparrows, the crisp rustle of falling leaves, the creasing of the pigeon wings as they take flight, uneasy at this strange hush, contrast with the traffic din in London some minutes before.”

“The BBC’s role was to allow the silence to be heard as it really was.”, he concluded.

You can find this information and much more wisdom in George Prochnick’s amazing book “In the pursuit of Silence”.

George Prochnick is passionate about silence and he believes that there's a lot more in silence that we think. If you like sound, please read George's book.

The sound of silence in central London must have been rich, beautiful and one of the best sensations one can experience.

Ref: “In the Pursuit of Silence” Listening for Meaning in a World of Noise, George Prochnick, pages 39 e 40.

MAIS SOBRE O SILÊNCIO

Silêncio no Dia do Armistício. Londres, 1919

No Dia do Armistício, em 1919, um ano após o fim da Primeira Guerra, a Inglaterra declarou 3 minutos de silêncio em memória das vítimas do conflito.

Uma vez que o som está directamente relacionado com o movimento, toda a actividade humana foi suspensa.

Comboios, fábricas, linhas telefónicas, e tráfego teriam de suspender toda a actividade.

As pessoas saíam dos seus carros nas ruas, abriam as portas e ficavam em pé imóveis em sinal de respeito para com os mortos.

A BBC também foi obrigada a interromper todas as suas emissões.

Mas a BBC insistiu em ser autorizada a emitir esta forma especial de silêncio. Cancelar a transmissão não teria o mesmo impacto. Em 1929, a autorização foi concedida.

As transmissões de silêncio da BBC tornaram-se famosas, porque este silêncio não é absoluto, sem vida, pelo contrário, é um som muito especial.

De acordo com um representante da BBC, ”O Big Ben continua a anunciar as horas, depois o chilrear das andorinhas, o som estaladiço das folhas caindo, as asas dos pombos a levantar voo, perturbados por esta estranha calmaria, em contraste com o ruidoso tráfego de Londres de alguns minutos atrás.”

“O papel da BBC é tornar o silêncio ouvido, tal como ele é.”, concluiu.

Podem encontrar esta informação e muito mais no magnífico livro de George Prochnick, “In the pursuit of Silence”.

George Prochnick é um apaixonado pelo silêncio. Ele acredita que há muito mais no silêncio do que nós julgamos. Se gostam de som, por favor, leiam o seu livro.

O som de Londres durante este breve período deve ter sido muito rico, maravilhoso e uma das melhores sensações que poderíamos experimentar.

Ref: “In the Pursuit of Silence” Listening for Meaning in a World of Noise, George Prochnick, pags 39 e 40.

BWW

The sounds that calm us

After the industrial revolution, nature sounds disappeared from the modern city soundscape, being replaced by traffic, construction works and other urban noise.

We spend most of the time enclosed in office buildings with no connection to open air sources or any contact with nature.

Even if we don’t notice it, we suffer from that. We live surrounded by pollution, especially noise pollution.

In order to escape the modern town soundscape, we add music to mask it. Often, the wrong kind of music, which adds more stress to the whole thing.

Sounds always trigger a reaction in our brain.  Some reactions are conscious and other are not.

As animals, we have evolved for more than a million years, therefore, some automatic reactions to certain sounds were transmitted from a generation to the next and we still carry them in our DNA.

It has been proven that nature sounds calm us, especially, BWW, Birdsong, Wind and Water.

Birdsong

In the wild, singing birds is a sign that there’s no predators in the vicinity.

Even if we haven’t had direct contact with this reality for thousands of years, we are still programmed to react as if we had.

Listening to birdsong brings us calm and tranquility. Eleanor Ratcliffe, a psychologist from Surrey University, who is conducting a 3 years study in order to give more scientific support to this reality says: " A great anecdotal evidence suggests that we respond positively to birdsong. What we're looking at is the restorative effect of natural sounds like birdsongs on peoples moods".

Wind

Working and living in closed spaces, the sound of gentle wind creates a sensation of open air, especially the sound of gentle wind in small leaves.

Water

The japanese culture uses running water to create another sound that calms us. As a lot of cultures do. That's the reason for the existence of fountains in gardens.
Water is the origin of life. Water sound brings us the soundscape of the first moments of our lives, before we were born. And, for nomad communities, where we certainly come from, the sound of water means a good place to stay, the end of the journey.

Even if we don’t have access to this sources, we still can listen to a soundscape with a mix of them. It will do a lot to improve our day.

naturesoundsfor.me is nice site where you can try and build a personal soundscape with BWW. There’s also an App called Sleep Sound – Go Mix it.

The Sound Agency, from Julian Treasure developed Study, an App with natural sounds meant to help students to concentrate.

Our mind and body relax in contact with BWW sounds. We all should seek the contact with nature in order to have a happier life.

BWW*

Os sons que nos acalmam

Depois da revolução industrial, os sons da natureza desapareceram da paisagem sonora da cidade moderna, sendo substituídos por trânsito, obras e demais sons urbanos.

Vivemos a maior parte do nosso tempo fechados em escritórios sem ligação directa a fontes de ar fresco e sem contacto coma natureza..

Mesmo que não nos apercebamos, sofremos com isto. Vivemos rodeados de poluição, especialmente poluição sonora.

Como forma de escaparmos à paisagem sonora da cidade moderna, adicionamos música. Muitas vezes, o tipo de música errado, que acrescenta stress a tudo isto.

Qualquer som provoca uma reação no nosso cérebro.  Algumas são conscientes, outras, a maioria, não.

Como animais, evoluímos desde há mais de um milhão de anos mas, no entanto, algumas reações automáticas a alguns sons foram transmitidos de geração em geração e nós ainda as transportamos no nosso DNA.

Está mais que provado que alguns sons da natureza nos acalmam, especialmente o chamado BWW, Birds, Wind and Water, que em Português seria PVA, canto de pássaros, vento calmo e água.

Canto de pássaros

Na vida selvagem, pássaros a cantar é um sinal que não há predadores na vizinhança.

Mesmo não tendo contacto directo com esta realidade, estamos programados para agir como tal.

Ouvir o canto dos pássaros acalma-nos e traz tranquilidade. Eleanor Ratcliffe, , psicóloga da universidade de Surrey, que está presentemente a levar a cabo um estudo científico acerca desta realidade, afirma: "Há uma prova prática muito forte de que reagimos positivamente ao canto dos pássaros. Aquilo que estamos à procura é do efeito de restauração de sons como o canto dos pássaros nos estados de espírito das pessoas."

Vento

  

Como trabalhamos e vivemos em recintos fechados, o som de um vento suave provoca-nos a sensação de ar livre, especialmente o som de vento em pequenas folhas.

Água

A cultura japonesa usa água corrente para gerar outro som que nos acalma. Muitas outras culturas o fazem. É essa a razão da existência de fontes nos jardins.

A água é a origem da vida. Também nos traz a paisagem sonora dos primeiros tempos de vida, antes de nascermos. E, para as comunidades nómadas, das quais descendemos, o som da água significa um bom lugar para ficar, o fim da viagem.

Mesmo que não tenhamos acesso directo a estas fontes sonoras, nada nos impede de ouvir uma paisagem sonora composta por uma mistura destes sons. Farão muito para melhorar o nosso dia.

naturesoundsfor.me é uma página interessante onde cada um pode experimentar geral uma soundscape pessoal com BWW. Há também uma App chamada Sleep Sound – Go Mix it par o mesmo efeito.

A Sound Agency de Julian Treasure desenvolveu Study, uma App com sons naturais criados para ajudar estudantes a concentrar-se.

O nosso cérebro e o nosso corpo relaxam em contacto com estes sons. Devemos todos procurar o contacto com a Natureza para termos uma vida mais feliz.

*Birds, Wind and Water