Noise Part 4

SHOPPING MALLS

A light at the end of the tunnel

Shopping Malls are, most often, the noisiest, most uncomfortable and most badly managed places in terms of sound.

Full of sound reflective surfaces and very poor absorption, with shops delivering pop music at crazy levels, water pouring uncontrolled from fountains, cleaning machines that sound like war tanks and, of course, people. Sometimes, lots of people.

As the voice level of a conversation is automatically adapted to the background noise, the stronger the later, the louder we talk.

Most shopping malls add, on top of all this, some of their own commercial music, including brand jingles. Understandably, the ambience becomes unbearable.

It's not all bad news. Some more conscious shopping malls asked for professional help and changed the picture with great success.

Luckily, they hired Audio Branding experts to do the job.

Iguatemi Porto Alegre

The first case is Iguatemi in Porto Alegre, Brazil. They contacted B Sound Thinking, an Audio Branding company. At start, they simply asked them to create music for the entrances and halls of the shopping.

But Bruno Alcalde and Paulo Dytz decided to listen first , before creating and implementing.

They realized that the overall SPL was around 71bBA with peaks around 82.7 dBA!

They started by talking with the shop owners and convinced the Iguatemi managers to promote rules to limit sound leaking out of the shops, machines, etc.
They then created a "Noise Patrol" with Iguatemi collaborators who identified high noise levels throughout the entire shopping mall. They also trained people on the correct use of voice information and a lot more. The aim is to get down to an SPL of 60dBA, tops.

Only after they thought about the Iguatemi music.

In my opinion, the most relevant feature is a software created by them, connected to microphones placed in several spots.

The ambient music is mixed in multitrack so that the system plays several tracks at the same time. The microphones measure the SPL level and the software adapts the musical program to it: if it's rather noisy at a specific time, the software will lower of even cut some tracks, like the percussion ones, for example, and only play the most smooth ones.

Clever, isn't it?

A snapshot of the software

Watch the video and get more info here.

Ruído Parte 4

OS CENTROS COMERCIAIS

Uma luz ao fundo do túnel

Os centros comerciais são, a maior parte das vezes, os mais barulhentos, desconfortáveis e mal geridos espaços, em termos de som.

Superfícies reflectoras de som e muito pouco absorventes, lojas deixando transbordar música pop a um nível absurdo, água caindo de fontes de uma forma descontrolada, máquinas de limpeza que soam como tanques de guerra e, claro, pessoas. Às vezes, muitas pessoas.

O nível de voz de uma conversação adapta-se automaticamente ao nível sonoro ambiente, por isso, quanto maior for último, mais alto falamos.

A maioria dos centros comerciais adicionam a tudo isto, a sua própria música, incluindo jingles de marca. Compreensivelmente, o ambiente é insuportável.

Não há só más notícias. Alguns centros comerciais pediram ajuda profissional e mudaram as coisas com grande sucesso.

Felizmente, contrataram especialistas em Audio Branding para o trabalho.

O Iguatemi de Porto Alegre

O primeiro caso é o Centro Iguatemi de Porto Alegre, Brasil. Contrataram a B Sound Thinking. O briefing incluía apenas a criação de música para o Centro.

Mas o Bruno Alcalde e o Paulo Dytz decidiram escutar, antes de criar ou implementar seja o que for.

A primeira observação mostrou que o volume residente (SPL) era de 71bBA com picos que chegam aos 82.7 dBA!

Então começaram a falar com os donos das lojas e convenceram o Centro criar regras de limitação da emissão sonora das lojas, máquinas, etc.
Mais tarde formaram a "Patrulha do Ruído" com colaboradores da Iguatemi que identificam zonas de alto volume em todo o Centro. Treinaram colaboradores do centro para o correcto uso da voz nos anúncios informativos. O objectivo é chegar aos 60 dBA, máximo.

Só depois se avançou com a música para o centro.

Na minha opinião, a peça mais relevante é um software, criado para o efeito, ligado a microfones, que foram colocados em determinados locais do centro.

A música ambiente é tocada em multipista, de forma a que o software decide que pistas tocam e a que volume, consoante o nível de ruído detectado nesse momento.  Os microfones medem o nível de SPL e o software adapta o programa a esse nível. Se há bastante ruído em determinado momento, o software irá baixar, ou mesmo cortar, algumas pistas, como as de percussão, por exemplo, e só tocar as mais suaves. 

Inteligente, não?

Um instantâneo do software

Veja o vídeo e mais informação aqui

SILENCE AND HOSPITALS

Noise Part 3

The word SILENCE is usually related to Hospitals.

Hospitals should be the places where silence rules. Therefore, they are getting noisier and noisier everyday. A recent study concluded that the difference reaches 10 dB’s, compared to some years ago.

Most hospital rooms have a loudness of 50dB's. Considering that the loudness of a quiet sleeping room should be around 30dB’s, this means that an Hospital room is 4 times noisier than an average decent sleeping room. 4 times!!
Some Intensive Care Units reach easily 57-58dB's, around 7 times louder than the 30dB's of a good bedroom.
How can a patient recover in this ambience?

The suspects are several, but the usual are two: modern architecture with a taste for reflector surfaces, enemies of silence like steal, glass, and polished stone; and a lot of medical electronic gear with plenty of alarms stuffed into the healing bedrooms, where patients are expected to be resting and recovering.

According to a HART¹ study , the consequences are several: greater patient anxiety, longer healing times for patients, most frequent mistakes from health professionals, among others.

Brian Eno was, recently, involved in a traumatizing recovery from a traffic accident, at the Montefiore Hospital. He soon realized this problem. Thus, he created there a Quiet Room where patients and health professionals could rest and recover.

Brian Eno Quiet Room

Other people are trying to make Hospitals quieter. “Resting is Healing” is  the headline for a campaign, “SHHH” Silent Hospitals Help Healing, is another one.

Let us all help Hospitals to turn into quiet places. Sooner or later, we will all need to recover there, someday.

1- HART - Healthcare Acoustics Research Team, 2012

SILÊNCIO E HOSPITAIS

Silêncio Parte 3

A palavra “Silêncio” está associada aos hospitais.

Os Hospitais, locais onde o silêncio devia imperar, estão, cada vez mais ruidosos. Um estudo recente concluiu que a diferença atinge os 10dB’s, ou seja cerca do dobro do volume de há poucos anos atrás.

Alguns quartos hospitalares atingem os 50 dB's. Se um bom quarto de dormir tem cerca de 30dB's de volume, então esses quartos de hospital têm o quádruplo do volume de som ideal! 4 vezes mais alto! 
Algumas unidades de cuidados intensivos atingem os 57-58 dB's, um volume 7 vezes superior aos 30dB's de um bom quarto.
Como é que um doente pode recuperar num ambiente destes?

Os responsáveis são vários, mas os principais suspeitos são dois: uma arquitectura moderna à base de superfícies reflectoras e inimigas do silêncio, como o metal, vidro e pedra polida; e uma série de aparelhos clínicos com inúmeros alarmes sonoros enfiados nas enfermarias onde os doentes recuperam.

As consequências, segundo um estudo do HART¹, são várias: maior ansiedade dos utentes, maior tempo de recuperação dos doentes, erros mais frequentes dos profissionais de saúde, entre outros.

Brian Eno, teve recentemente uma experiência bastante traumatizante no Montefiore Hospital, após um acidente de viação, onde se apercebeu deste problema. Criou, por isso, uma Quiet Room onde os doentes e profissionais se podem refugiar para descansar.

Brian Eno Quiet room

“Resting is Healing”, diz um headline de uma campanha de silêncio nos hospitais.

“Shhh”, Silent Hospitals Help Healing, é outra.

Ajudemos os Hospitais a ficarem mais silenciosos. Mais tarde ou mais cedo, vamos precisar de descansar num deles.

1- HART - Helathcare Acoustics Research Team, 2012

NOISE Part 2

                                   SOUND MASKING

Have you ever managed to sleep in an airplane? If you did, despite being in the same room with 200 people, some of them making noise, you can thank Sound Masking.

Some days ago, I was having dinner with my son Francisco in a Sushi Bar near our house. The music was intense and we were finding it hard too talk to each other.

We asked the waiter to lower the volume and he just turned the music off.

“Much better”!, we said.

After a few seconds, we realized that the sound of voices from other clients was very loud, specially due to a party that was going on in one of the tables.

We also started to notice the ice and coffee machines, that generated quite a loud noise.

The place became more uncomfortable.

What happened?

Sound Masking.

The sound, somewhat continuous, of the airplane or the ambient music, was masking the intrusion of random and unwanted sound with frequencies in its neighborhood, so that we don’t perceive them.

Thus, we add sound to have more “silence”. Very interesting!

There were some commercial applications of this phenomenon, like the Sound Conditioner used in american homes to help masking unwanted noise like neighbors or snoring husbands. White Noise is used to create this effect.

http://www.youtube.com/watch?v=A-TS3UMnnkY

At the Sushi Bar, the music was wrong, in genre, tempo, texture and volume. But the right music, with the right tempo, texture and volume could do a lot to enhance the comfort of the space.

RUÍDO  Parte 2

SOUND MASKING

Já alguma vez conseguiu dormir num avião? Se sim, e apesar de estar numa sala com mais 200 pessoas, algumas das quais, fazendo barulho, pode agradecer ao Sound Masking.

No outro dia jantei com o meu filho Francisco num Sushi bar ao pé de casa. A música era intensa e dificultava a nossa conversa num tom normal.

Pedimos ao empregado para baixar o som e, ele, com excesso de zelo, cortou a música.

“Muito melhor!”, comentámos.

Ao fim de poucos segundos, apercebemo-nos que o som das vozes dos outros utentes era muito alto, devido, em especial ao facto de haver um festa numa das mesas.

Começámos também a ouvir as máquinas frigoríficas e de café, que produziam um ruído assinalável.

O local, tornou-se mais incomodativo.

O que se passou?

Em ambos os casos, chama-se a este fenómeno Sound Masking.

O som, mais ou menos contínuo, do ruído do avião ou da música ambiente, mascarava a intrusão de sons esporádicos em frequências vizinhas, de forma a que nos passassem desapercebidas.

Quer dizer, adicionamos som...para ter mais silêncio. Muito interessante!

 Este fenómeno teve até aplicações comerciais como o Sound Conditioner, usado nas casas americanas para ajudar a eliminar ruídos indesejáveis, como vizinhos, ressonar, etc. Utiliza-se ruído branco para este efeito.

http://www.youtube.com/watch?v=A-TS3UMnnkY

No Sushi Bar, a música era errada, no género, no tempo, na textura e no volume e, portanto,  incomodativa. Mas, a música certa, no tempo, volume, textura certos, fariam, de certeza, muito por aquele espaço.

NOISE

Part1

My favourite definition of noise is unwanted sound.

The modern world is getting louder everyday.

Almost every city reaches noise levels much higher than the ones advised by WHO. Usually, 80dB’s are exceeded and, in some cases, 90dB’s.

In terms of loudness, each increase in 10dB means the double in loudness.

According to Murray Schafer¹, the growth is 1/2dB every year.

Mumbai is known as the noisiest town in the world reaching 100dB’s.²

Even in our homes, noise levels can prevent us from having a restful sleep, which is vital for our health.

In the neighbourhoods of big airports, like London Heathrow, it has been proven that there is a greater risk of cardio-vascular accidents due to aircraft noise.³

Ironically, in the sixth century B.C., the greek city of Sybaris decreed that, along with roosters, tinsmiths and potters had to live outside town because of the noise they made.⁴

Today, 27 centuries after, many big towns, like Gotemburg, have successfully reduced their noise levels with laws and rules which protect the well being of citizens.

We all have to fight against noise pollution, in the same way we do with other types of pollution and we must be aware and protect ourselves against it.

(to be continued)

O RUÍDO

Parte 1

A melhor definição de ruído que conheço é o som indesejado.

Vivemos num Mundo cada vez mais ruidoso.

Quase todas as grandes cidades atingiram níveis de ruído muito acima daqueles aconselhados pela OMS. Geralmente excedem os 80dB’s e nalguns casos atingem os 90 dB’s.

Cada 10dB's a mais significa o dobro do nível de loudness sentido.

Segundo Murray Schafer, o crescimento é de 1/2dB por ano¹.

Bombaim é considerada a cidade mais ruidosa do Mundo, chegando a atingir os 100dB’s².

Nas nossas casas, os níveis de ruído impedem, muitas vezes, um sono descansado, necessário à nossa saúde.

Em zonas vizinhas de grandes aeroportos, como o caso de London Heathrow, provou-se que existe uma maior incidência de acidentes cardio-vasculares devido ao ruído dos aviões³.

Por ironia, no século VI, A.C., a cidade grega de Sybaris decretou a proibição de galos, ferreiros e ceramistas de viverem dentro do seu perímetro, devido a ruído que provocavam.⁴

Hoje, 27 séculos depois, muitas cidades, como Gotemburgo, têm conseguido reduzir substancialmente os seus níveis de ruído com leis e normas que protegem o bem estar dos cidadãos.

Temos todos de lutar contra a poluição sonora, da mesma forma que o fazemos contra outros tipos de poluição, e temos a obrigação de estar vigilantes e de nos proteger contra ela.

(continua)

¹ Murray Schafer, “The soundscape, the Tuning of the World”, p. 186

² Dados da Awazz Foundation

³  BMJ “Aircraft noise and cardiovascular disease near Heathrow airport in London: small area study”

⁴  The Economist, 7 Setp 2013